Os buracos negros podem ser definidos como objetos astronômicos extremamente densos e com um campo gravitacional muito intenso. Outros corpos celestes, gases e até mesmo a luz são atraídos para o interior dos buracos negros quando a velocidade em que se movem não é rápida o suficiente para escapar da atração exercida na região localizada no entorno do centro deles, chamada de horizonte de eventos. Uma vez em seu interior, é quase impossível que os materiais retornem ao espaço. No entanto, já se sabe atualmente que esses objetos conseguem emitir radiação térmica derivada dos efeitos quânticos desencadeados no seu interior. Essa radiação é conhecida como radiação Hawking, uma vez que a sua existência foi teorizada pelo físico teórico Stephen Hawking (1942-2018) em 1974. É importante lembrar que a velocidade que os objetos devem atingir para não serem atraídos pela gravidade de outros é denominada velocidade de escape. Nos buracos negros, essa velocidade é superior à da luz, e por isso ela também é sugada por esses objetos.
Os buracos negros são classificados de acordo com a sua massa, que pode variar desde pequenos até supermassivos, com diferentes características.
São aqueles derivados do colapso gravitacional das estrelas que possuem pelo menos o triplo da massa do Sol. São os mais comuns no nosso Universo.
São centenas de milhares e até bilhões de vezes mais massivos que o Sol, e estão localizados mais comumente no centro das galáxias. Um exemplo é o Sagitário A*, que fica no centro da Via Láctea. Sua formação ainda é incerta, e acredita-se que pode ter se originado do colapso de aglomerados estelares, gases ou também da fusão de buracos negros menores.
Os buracos negros de massa intermediária são aqueles que possuem uma massa situada entre os buracos negros estelares e os supermassivos, sendo menos comuns.